Van werkplaats tot frontlinie: Defensie brengt technologie, talent en innovatie samen

Wat doet Defensie op een beurs rond geavanceerde maakindustrie? Meer dan je misschien zou denken. Tijdens Advanced Manufacturing zet Defensie haar deuren open voor het brede publiek met een eigen zone én een lezing, waarin ze tonen hoe cruciaal metaalbewerking, innovatie en technische expertise zijn binnen militaire operaties. Een unieke inkijk in een wereld waar engineering letterlijk van levensbelang kan zijn.

Voor Defensie is die aanwezigheid allesbehalve toevallig. “We willen tonen dat techniek ook binnen Defensie een belangrijke rol vervult die verder gaat dan mensen denken”, zegt Chef Deconinck van de landcomponent. “Op Advanced Manufacturing staan we met een eigen defensiezone én een lezing rond militaire toepassingen van Adjudant-Majoor Vermandere. We willen contacten leggen, zelf inspiratie opdoen en bezoekers warm maken om hun talenten bij ons in te zetten.”

Van werkvloer tot frontlijn

In die defensiezone ontdekken bezoekers een opvallend stukje praktijk: een volledig uitgeruste mobiele werkplaats, verpakt in een zeecontainer. “Binnen anderhalf uur ontplooien we die tot een operationele werkplek. Die is uitgerust met alle benodigdheden zoals een buizenplooier, 3D-printer, freesmachine, draaibank en lasinstallaties.”

Die mobiele unit wordt ingezet voor wat binnen Defensie bekendstaat als Expedient Repair: het snel en creatief herstellen van voertuigen en installaties in het veld, vaak met beperkte middelen en zonder toegang tot klassieke supply chains.

“Als wisselstukken niet voorradig zijn, moeten we zelf oplossingen bedenken zodat voertuigen operationeel blijven”, klinkt het. “Zeker in het buitenland is logistiek niet evident. Zonder die flexibiliteit staan voertuigen soms dagenlang stil.”

Naast herstellingen werkt Defensie ook aan modificaties en prototypes, en worden in kazernes tal van toepassingen intern gerealiseerd: van stalen constructies tot praktische infrastructuur. Alles wat in de private maakindustrie gebeurt, vindt dus ook zijn weg naar het militaire domein.

Innovatie onder druk

Die realiteit maakt van Defensie een bijzonder interessante speler binnen Advanced Manufacturing. Innovatie gebeurt er niet alleen vanuit efficiëntie, maar vaak uit noodzaak. Additive manufacturing en 3D-printing winnen bijvoorbeeld snel aan belang. Ze bieden mogelijkheden om sneller onderdelen te produceren of tijdelijke oplossingen te ontwikkelen wanneer klassieke bevoorrading faalt.

“Wij moeten mee met de tijd. Advanced Manufacturing is voor ons dan ook een kans om nieuwe technologieën te ontdekken en te kijken hoe we die kunnen toepassen in onze werking.”

Die wisselwerking werkt in twee richtingen: waar Defensie inspiratie haalt uit de industrie, kunnen bedrijven en ingenieurs op hun beurt leren van de pragmatische, oplossingsgerichte aanpak binnen militaire contexten.

Meer dan soldaten

Met hun aanwezigheid wil Defensie ook een hardnekkig beeld bijsturen. Achter het militaire uniform schuilt een brede waaier aan technische profielen. “Veel mensen denken nog altijd aan soldaten, maar we hebben een enorme nood aan techniekers. Metaalbewerking, draaien, frezen, lassen, 3D-printing… dat gebeurt allemaal ook bij ons.”

Die nood is vandaag groter dan ooit. Technische profielen zijn schaars, en Defensie zoekt zowel jonge talenten als ervaren krachten uit de privésector. “Wie al ervaring heeft in de industrie, brengt enorm veel waarde mee. Maar ook jongeren met een passie voor techniek zijn welkom. Er zijn bovendien doorgroeimogelijkheden, bijvoorbeeld richting technische officiersfuncties voor ingenieurs.”

“We willen aantonen dat je met technische skills bij Defensie geen klassieke industriële job moet verwachten. Je moet (leren) omgaan met uiteenlopende, vaak onvoorspelbare omstandigheden en werkt op verschillende locaties aan een veelheid van systemen en voertuigen. Geen enkele dag is hier hetzelfde. Die combinatie van techniek, verantwoordelijkheid en afwisseling maakt het werk voor velen net zo aantrekkelijk.”

Defensie als buur binnen de industrie

Met de eigen zone en bijhorende lezing wil Defensie bezoekers laten ervaren hoe veelzijdig en relevant hun technische activiteiten zijn. Niet alleen als werkgever, maar ook als innovatieve partner binnen een snel evoluerende maakindustrie.

Voor bezoekers van Advanced Manufacturing is het dan ook een kans om een minder bekende, maar bijzonder boeiende kant van engineering en metaalbewerking te ontdekken. En misschien zelfs een nieuwe carrièrepiste te overwegen… Wie denkt dat Defensie ver van de industrie staat, zal hier snel van gedachten veranderen.

Wie zelf wil ontdekken hoe Defensie inzet op technologie en innovatie, kan tijdens Advanced Manufacturing terecht in de defensiezone, die gedurende de volledige beurs toegankelijk is. Op woensdag 20 mei van 15u00 tot 15u30 krijg je bovendien extra inzicht in militaire toepassingen tijdens een gerichte keynote. Een uitgelezen kans om van dichtbij te zien hoe technische expertise in een totaal andere context wordt ingezet, én welke opportuniteiten dat biedt.