De uitdagingen voor de metaal- en maakindustrie zijn groot, maar tegelijk biedt de toekomst enorme kansen. Net daarom kiest Flanders Metals Valley (FMV) ervoor om zich tijdens Advanced Engineering expliciet te richten op de toekomstige generatie. Op de eerste beursdag brengen ze onderwijs en industrie samen rond één cruciaal thema: talentontwikkeling.
Flanders Metals Valley is een netwerkorganisatie die bedrijven, onderzoeksinstellingen en universiteiten binnen het Vlaamse metaalecosysteem samenbrengt. Tot de stichtende leden behoren zwaargewichten als Aperam, Nyrstar, Umicore, Aurubis en OCAS. Intussen groeide het netwerk uit tot een vijftigtal leden.
“Vandaag brengen we niet alleen grote industriële spelers samen, maar ook kmo’s, universiteiten zoals KU Leuven, UGent en VUB, en onderzoeksinstellingen zoals VITO en OCAS”, zegt Wim Maervoet, coördinator van FMV. “Wat hen verbindt, zijn gemeenschappelijke uitdagingen die je efficiënter samen aanpakt dan alleen.”
Onderwijs en industrie in dialoog
Eén van die uitdagingen is het vinden én behouden van talent. Op Advanced Engineering focust FMV daarom bewust op scholen en STEM-onderwijs. “Onderwijs moet kunnen aangeven wat zij nodig hebben, maar ook de industrie moet duidelijk maken welke competenties vandaag en morgen cruciaal zijn”, legt Wim uit. “Op de eerste dag van de beurs komen veel scholen en leerkrachten langs, dat is de ideale moment om die dialoog in gang te zetten.”
“Met elkaar in gesprek gaan leidt vaak tot heel concrete acties: bedrijfsbezoeken, gastlessen, lesmateriaal of rondleidingen.”
Tijdens het event delen verschillende bedrijven uit het FMV-netwerk concrete voorbeelden van hoe zij samenwerken met onderwijsinstellingen. Aansluitend volgt een open debat en een netwerkmoment.
“Vorig jaar organiseerden we een gelijkaardig event in Technopolis, en dat werkte enorm inspirerend. Bedrijven bouwen daarna effectief duurzame relaties uit met scholen in hun regio om lokaal STEM-talent aan te trekken. Gewoon met elkaar in gesprek gaan leidt vaak tot heel concrete acties: bedrijfsbezoeken, gastlessen, lesmateriaal of rondleidingen.”
Vissen in dezelfde vijver
Volgens Wim is die verbinding tussen onderwijs en industrie vandaag belangrijker dan ooit. “Iedereen vist vandaag in dezelfde vijver. Alle vormen van industrie zijn op zoek naar talent. Dan is het essentieel om top of mind te blijven bij jongeren én hun leerkrachten, en tegelijk het imago van de sector positief te versterken.”
“Iedereen vist vandaag in dezelfde vijver. Dan is het essentieel om top of mind te blijven bij jongeren én hun leerkrachten.”
Daarbij speelt ook een bredere maatschappelijke ambitie. “We trekken vandaag veel talent uit het buitenland aan, en dat is en blijft een goede zaak. Maar we hebben ook een sterk onderwijssysteem dat lokaal talent voortbrengt. Om te vermijden dat dat talent wordt weggeplukt, moeten we hen perspectief bieden. En dat perspectief ontstaat door dialoog en samenwerking.”
Meer dan een beursmoment
Het event op Advanced Engineering past binnen een bredere werking van Flanders Metals Valley. De organisatie zet jaarlijks een tiental activiteiten op, van plant visits en inhoudelijke seminars tot industry nights waar bedrijven zich kunnen voorstellen aan studenten.
“Onze meerwaarde zit in kennisdeling en netwerking”, besluit Wim. “Je leert bij, maar je leert vooral de juiste mensen kennen om samen vooruit te gaan.”
De ‘war for talent’ is een herkenbaar probleem voor veel bedrijven in de metaal- en maakindustrie. Maar een sterk netwerk en gerichte samenwerkingen bieden mogelijkheden. Een niet te missen moment om samen te bouwen aan de toekomst van de sector: woensdag 6 mei in Flanders Expo Gent.
