“Bedrijven moeten bij ons kunnen aankloppen met al hun vragen, en wij moeten weten waar zij vandaag tegenaan lopen.”
Automatisatie, robotisering en artificiële intelligentie veranderen het landschap van de metaal- en maakindustrie in sneltempo. Ook binnen de laswereld volgen de ontwikkelingen elkaar steeds sneller op. Daarom is de aanwezigheid van het Belgisch Instituut voor Lastechniek (BIL) op Advanced Manufacturing relevanter dan ooit. Tijdens de Welding Week brengt BIL niet alleen kennis en opleiding samen, maar ook een duidelijke blik op de uitdagingen en kansen van de sector.
Al tientallen jaren is BIL een vaste waarde binnen de Belgische – en vooral Vlaamse – metaalindustrie. Het lasinstituut focust zich niet zozeer op de handvaardigheid van het lassen zelf, maar eerder op kennisdeling, opleiding en onderzoek voor profielen zoals lascoördinatoren, inspecteurs en lasingenieurs.
“Wij zitten sterk in die kaderopleidingen”, vertelt directeur Bart Verstraeten. “Daarnaast doen we ook toegepast onderzoek: van materiaalkennis en lasprocessen tot offshore windconstructies en additive manufacturing.”
Zo onderzoekt BIL onder meer hoe gelaste materialen zich gedragen in zware constructies, hoe lasrobots ingezet kunnen worden voor kleinere series en 3D-printing van grotere componenten, en hoe nieuwe technologieën zoals AI hun plaats vinden in kwaliteitsmonitoring en dataverwerking.
Technologie in stroomversnelling
De laswereld staat vandaag voor duidelijke uitdagingen. Een structureel tekort aan geschoolde profielen, stijgende personeelskosten en een dalende instroom in opleidingen dwingen bedrijven om anders te werken.
“Wat vroeger dagen programmeerwerk vergde, kan vandaag veel sneller.”
“Automatisatie en robotisering zijn al langer een thema, maar vandaag worden ze echt een noodzaak”, stelt Verstraeten. “Waar robotlassen vroeger gepaard ging met lange programmeertijden en zware investeringen, zien we nu een verschuiving naar flexibele robots, cobots en gebruiksvriendelijke software. Wat vroeger dagen programmeerwerk vergde, kan vandaag veel sneller. Die evolutie gaat razendsnel en wij willen daar samen met de industrie bovenop zitten.”
Ook kwaliteitscontrole evolueert. Sensoren, vision systems en data-analyse maken het mogelijk om kwaliteit tijdens het lassen te monitoren. “Dat natraject zit nog deels in de onderzoeksfase, maar het komt eraan. En daar speelt AI een steeds grotere rol”, klinkt het.
De BIL-lasdag en Steel Warriors
Op de beurs pakt BIL uit met een combinatie van beleving, kennis en dialoog. Blikvanger is zonder twijfel het virtuele lastoestel, waarmee bezoekers zelf in VR aan de slag kunnen. “Het is een leuke publiekstrekker, maar tegelijk ook een laagdrempelige manier om mensen te tonen hoe opleiding en technologie evolueren.”
Nieuw dit jaar is dat BIL de stand deelt met VCL, en zo bewust de samenwerking opzoekt met andere opleidingsverstrekkers en actoren. “We trekken het breder dan onszelf. Want de uitdagingen zijn te groot om alleen aan te pakken.”
Tijdens de Welding Week organiseert BIL ook zijn BIL-lasdag. Die krijgt een andere insteek ten opzichte van de voorbije jaren. “Waar we vroeger zeer technisch en diepgaand gingen, kiezen we nu voor een bredere en praktischere aanpak om meer mensen te bereiken.” Op het programma staan onder meer: veranderingen in normering, actuele en toekomstige innovaties, lezingen over herstellassen en schadegevallen, en in de namiddag praktijkgerichte masterclasses over o.a. halfautomaatlassen, lasserskwalificatie en corrosiemechanismen.
Daarnaast is er op de eerste dag extra aandacht voor studenten, onder meer via het Steel Warriors-project. “We willen jongeren tonen welke mogelijkheden er zijn na hun opleiding en hen warm maken voor de sector.”
Samen sterker
Voor BIL is Advanced Manufacturing dé ideale ontmoetingsplek om verbonden te blijven met de industrie, te luisteren naar wat leeft en voeling te houden met producenten, technologieën en trends. “Dat is essentieel om onze rol goed te blijven opnemen”, zegt Bart. “Bedrijven moeten bij ons kunnen aankloppen met al hun vragen, en wij moeten weten waar zij vandaag tegenaan lopen.”
“Je ziet hoe Aziatische spelers terrein winnen … Dan is het cruciaal om onze kennis te blijven delen.”
Tegelijk is het voor de sector hét moment om samen te komen. “Na corona zagen we een terugval in beurzen, terwijl samenwerking net belangrijker wordt. Je ziet hoe Aziatische spelers terrein winnen en hoe steeds meer onderzoekscentra verdwijnen. Dan is het cruciaal om onze kennis te blijven delen en samen sterker te staan”, roept Bart op.
