Le commerce de l’acier belge est confronté à un pic imminent de départs à la retraite, à un afflux trop limité de talents techniques et à une image souvent dépassée. Avec « Steel Warriors empowered by Belmetal », la fédération des négociants en acier met le secteur à l’honneur de manière originale et rafraîchissante. Lors du salon Advanced Manufacturing, le parc des expositions servira à nouveau de décor pour la finale de ce concours créatif destiné aux écoles.
Belmetal représente les négociants en acier belges depuis plus d’un siècle. La fédération agit en tant que partenaire social, défend les intérêts de ses membres en matière de formation des salaires et de réglementation, et les soutient dans des dossiers complexes tels que la législation européenne CBAM (Carbon Border Adjustment Mechanism), qui vise à garantir une concurrence loyale avec l’acier provenant de pays tiers.
En outre, Belmetal joue un rôle crucial dans la formation et le recrutement. « Nous sommes à un tournant », déclare Chetan Corten, le tout nouveau directeur. « Une vague importante de départs à la retraite se profile, alors que le recrutement actuel ne suffit pas à compenser ces départs. De plus, nous constatons que les nouveaux collaborateurs ont souvent besoin d’un soutien supplémentaire pour être pleinement opérationnels. Plus cet écart se creuse, plus il est difficile à combler. Le secteur doit alors prendre lui-même des mesures. »
Transdisciplinaire
Cette action se traduit concrètement par « Steel Warriors empowered by Belmetal », un concours scolaire qui existe depuis 2022 et en est désormais à sa quatrième édition. Tout au long de l’année scolaire, les équipes travaillent à la construction d’une structure en acier pour laquelle elles doivent appliquer différentes techniques. La finale aura lieu cette année lors de la journée d’ouverture de l’Advanced Manufacturing, en même temps que la journée des écoles.
« Dans le cadre du concours Steel Warriors, les élèves peuvent mettre en pratique leurs compétences de manière créative, ludique et originale, sans perdre de vue la réalité de l’industrie métallurgique », explique Chetan. « L’objectif est de susciter leur intérêt et de leur ouvrir les yeux : un emploi dans le secteur métallurgique ne se résume pas à souder dans un atelier. C’est un travail créatif, techniquement stimulant et fortement axé sur la collaboration. »
Le projet a donc été délibérément conçu comme interdisciplinaire. « Outre les compétences techniques, la présentation, le langage et même la réflexion sur l’utilisation de l’IA jouent également un rôle. Les équipes doivent défendre et présenter leur projet lors des évaluations du jury et de la finale. Cela exige de la communication, du travail d’équipe et une réflexion critique. Ces compétences sociales sont au moins aussi importantes que la mise en œuvre technique. »
Au cours du parcours, les élèves font également connaissance avec des entreprises du secteur. « Ils découvrent ainsi des techniques combinées, des idées ou des profils d’avenir potentiellement intéressants. Avec les lauréats de l’édition précédente, nous avons également effectué une visite exclusive dans une grande aciérie au Luxembourg afin de familiariser davantage les jeunes avec le domaine professionnel. »
Un changement de mentalité
La compétition est entièrement soutenue par Belmetal et ses partenaires, et cet engagement n’est pas passé inaperçu : la compétition Steel Warriors a été mentionnée dans une publication de la Fondation Roi Baudouin comme exemple d’initiative efficace ayant un impact social.
« Notre objectif n’est pas de mettre Belmetal sous les feux de la rampe », souligne Chetan. « Il s’agit des jeunes et des personnes sur le terrain. Nous voulons redynamiser le secteur et faire en sorte que les métiers techniques redeviennent un premier ordre. »
Et selon Chetan, ce défi ne concerne pas uniquement les jeunes. « Les parents, qui ont souvent une influence importante sur le choix des études, doivent également changer leur état d’esprit. Nous voulons montrer qu’il s’agit d’un secteur d’avenir, qui offre une rémunération correcte et même une forme de garantie d’emploi à vie pour ceux qui continuent à se former. »
Plus qu’une fédération
Au salon Advanced Manufacturing, Belmetal occupe le plus grand stand. Outre la finale du Steel Warriors, le salon est également un lieu de rencontre pour les membres et partenaires de la fédération. « Nous mettons nos entreprises en contact avec des employés potentiels, mais aussi avec d’autres acteurs importants pour notre secteur. Le réseautage reste essentiel. »
La combinaison de la défense des intérêts, de la formation et du renforcement de l’image fait que Belmetal est aujourd’hui bien plus qu’une fédération classique. « Nous exploitons et explorons à la fois. Nous défendons ce qui existe, mais nous construisons également ce qui sera nécessaire à l’avenir », conclut Chetan.
